목화(木花)와 화부화(花復花)


    정조 임금은 과거 시험을 치룰 때 매번 흔하지 않은 책에서 아무도 모르는 과제(科題)를 내어 시험을 보였다. 한번은 ‘화부화(花復花)’라는 제목으로 문제를 내고 싶었으나 오직 채제공만은 알고 있을 것 같아 그만 두었다. 그 후 채제공(蔡濟恭)이 죽자 정조는 다시 이 제목으로 문제를 내기로 하였다. 영남에 사는 한 선비가 과거를 보러 한양에 가다가 용인에서 날이 저물었다. 하룻밤 자고 갈 집을 찾다가 한 노인이 살고 있는 집에 묵게 되었다. 그 날 밤 노인이 말하기를, ꡒ금번 과제는 ‘화부화(花復花)’일 것이니 그대는 그 것을 제목으로 과거시험 준비를 하시오.ꡓ 라고 일러 주었다. 그러나 아무리 생각하여도 그 뜻을 모르자 선비는 어떤 책에 나오는 글이며, 또한 그 뜻이 무엇이냐고 물으니, 화부화(花復花)는 목화라고 알려 주었다. 왜냐하면 목화는 꽃이 피는 것은 물론이오, 꽃이 지어 솜이 되어도 꽃처럼 보이기 때문이다

     선비가 과거에 응시하여 과제를 보니 바로 ‘화부화(花復花)’이었다. 과거에 응시한 다른 선비들은 모두 그 뜻을 몰라 붓방아만 찧었으나, 그 선비만은 당당히 제일 먼저 답안을 제출하였다. 정조가 시험 답안을 살피던 중 자기가 의도한 대로 답안을 낸 자가 있어 급히 불러 묻기를,“자네는 누구이며 어느 누가 그 뜻과 제목을 가르쳐 주었느냐？” 하자, 선비는 오는 도중에 있었던 일을 자세히 이야기하였다. 임금이 다시 그 노인의 용모와 사는 곳을 물으니 용모는 채제공이요, 사는 곳은 그의 무덤이었다. 임금이 감탄을 하며 말하기를, “채제공은 죽어서도 재주를 부리는구나.” 하였다.


    사도세자의 죽음을 반대한 번암(樊巖)

    채제공(蔡濟恭, 1720～1799)은 본관이 평강(平康)이며, 자는 백규(伯規), 호는 번암(樊巖)이다. 지중추부사 응일(膺一)의 아들로 홍주에서 출생하였고, 1743년 문과 정시 병과(丙科)에 급제하여 승문원 권지부정자를 시작으로 벼슬을 시작하였다. 1751년 일반 백성의 선산을 탈취하였다 하여 삼척으로 1년간 유배를 가기도 하였고, 1753년 충청도 암행어사로 균역법의 실시되는 과정 상의 폐단과 변방 수비를 굳건히 할 것을 진언하였다. 도승지로 있으면서 사도세자와 영조의 사이가 악화되어 세자의 폐위가 거론되자 죽음을 무릅쓰고 철회시켰는데, 이 사건으로 후일 영조는 정조에게“진실로 나의 사심 없는 신하요, 너의 충신이다.” 라고 하였다. 다행히 모친상으로 관직을 물러난 상태에서 1762년 사도세자의 죽음이 있었기에 번암은 화를 모면할 수 있었다. 훗날 정조가 등극하여 사도세자의 죽음에 대한 책임자를 처벌할 때, 번암은 형조 판서 겸 의금부사로 옥사를 다스렸다. 1771년 호조 판서로 동지사(冬至使)가 되어 청나라에 다녀 왔고, 그 후 평안도 관찰사․예조 판서를 지냈다.

    1777년 벽파(僻派)인 홍상범(洪相範)이 호위 군관(扈衛軍官)과 공모하여 정조를 시해(弑害)하려다 발각된 사건이 일어나는 등 왕의 신변이 위태하자, 창경궁 수궁 대장(守宮大將)으로 수차에 걸쳐 벽파 음모를 적발하여 왕의 신임을 얻었으며, 또한 1780년 홍국영(洪國榮)의 세도 정권이 무너진 후 정치․경제․문화․사회에 걸쳐 왕을 충실하게 보필하였다. 1781년 규장각 제학(提學)으로 「국조보감(國朝寶鑑)」을 편찬하였고, 1788년에는 우의정을 거쳐 이듬해 좌의정에 올랐다. 1790년 천주교 박해가 시작되자 신서파(信西派)의 영수로 공서파(攻西派)에 맞서 천주교 신봉의 묵인을 주장하였으며, 이듬해 진산사건(珍山事件)으로 공격을 받아 파직되었다. 여러번 파직과 복직을 거듭하였으나 정조의 특별한 신임으로 1793년 영의정에 오르는 등 10여 년간 재상으로서 왕을 보필하였고, 당파에 온건히 대처하여 천주교 박해가 확대되지 못하도록 하였다. 사후에 문숙(文肅)의 시호가 내려졌다.


     찾기 어려운 번암의 유택

번암의 묘는 용인대학교(구 유도대학) 부근이 아닌 용인읍 역북리에 있다. 용인읍 사거리에서 개천을 따라 올라 가면 용인중학교가 있고, 그 근처 ‘한우리 아파트’ 뒷산 중턱에 있다. 많은 답사객이 번암의 묘를 찾아 나서지만 토박이가 드물어 아는 사람이 별로 없다. 묘에 오르는 산 초입에 비각이 있는데, 이 비각은 ‘채제공 선생 뇌문비’를 모신 각(閣)이다. 정면 1간, 측면 1간의 단아한 각안에 안치된 뇌문비(誄文碑)는 정조대왕이 번암의 죽음을 애도하기 위하여 생전의 공적을 친히 짓고 쓴 뇌문을 새겨 세운 비석이다. 뇌문비의 두전(頭篆)에 새긴 ‘御製誄文’이라는 글자는 300년의 세월에도 불구하고 또렷하고, 임금의 친필 어제이기 때문에 찬(撰)하고 쓴 사람이 없다. 많은 재상들의 묘를 가 보았으나 임금이 직접 공적을 기리어 쓴 뇌문은 보지 못하였다. 이는 사람이 가까이 지내다 보면 장점보다는 못된 면을 보기 쉽고, 좋은 말 보다는 단점을 이야기하기 쉽기 때문이다. 아무튼 번암은 죽어서도 성은(聖恩)을 입었으니 명재상의 소리를 들음이 마땅하고, 후손들도 그 선인의 유지를 잘 받들어 묘를 잘 가꾸어 놓아 모든 면이 탐방객을 흐뭇하게 한다.

     비각에서 산쪽 숲을 돌면 윗쪽 구릉 위에 묘가 있으며, 숲에는 묘 조성 당시 심었을 법한 전나무 한 그루가 하늘을 찌를 듯이 서 있다. 근래에 조성한 돌계단을 오르면 잘 정돈된 묘 한기가 있는데, 이 묘가 번암의 묘이다. 묘 오른쪽 비문(碑文)에는, ‘朝鮮國大匡輔國崇祿大夫議政府領議政 兼經筵弘文館藝文館春秋館觀象監事檢校奎章閣提學 贈文肅公 樊巖蔡先生濟恭之墓’라 쓰여 있고, 양쪽에는 망주석과 석양(石羊)을, 묘 앞에는 상석과 향로석을 배치하였다. 묘에는 잔디가 곱게 자랐고, 왼쪽에는 늙은 소나무 세 그루가 있는데, 오랜 세월 동안 갖은 풍상에 시달렸는지 구불구불 자랐다. 석물에는 드문드문 이끼 자국이 넓게 퍼져 있다.

     전하는 이야기로 번암은 소년 시절 가난하여 절에서 공부를 하였는데, 부귀한 집 자제들이 모두 그를 업신여겼다. 세모(歲暮)에 집에 와 벗들과 시를 지었는데, 가을 바람 부는 늙은 잣나무에 매는 새끼를 낳고 (秋風古柏鷹生子) 눈 내리고 달 비치는 산에는 호랑이가 정기를 키운다. (雪月空山虎養精)라고 하였다. 모두들 그 뜻을 알지 못하여 말이 없는데, 한 재상이 그 시를 보고 자식에게 이르기를, “매는 가을에 새끼를 낳지 않는다. 그러므로 새끼를 낳는다는 말은 용모가 너희들과 어울리지 않는다는 뜻이고, 후련은 자신을 가르키는 것이니, 이 사람은 반드시 귀하게 될 것이다.” 라 하였다.

    번암은 정통 성리학의 견해를 유지하면서도 다른 종교에 대해서는 되도록 관대하였다. 특히 천주교를 믿는 자에 대하여 역적으로 다스리라는 요구를 당론이라 배척하고, 정조의 뜻을 받아들여 척사(斥邪)를 내세우면서도 교화 우선 원칙을 적용하여 큰 옥사나 천주교에 대한 박해가 없었던 것은, 진실로 그 시대에 맞는 재상은 어떠한 재상이어야 하는 가를 분명히 알고 계셨던 분이다. 현대에 이르러 영조와 정조 때를 조선의 태평성대로 치부하는 것은 번암같은 명재상이 보필을 했기 때문이라고 생각된다. 훌륭한 임금은 태어나는 것이 아니라 그를 보필하는 재상의 덕(德)으로 이루어지는 것이다.