느티나무는 대개가 마을의 어귀에 위치하는데, 부모가 자식을 걱정하는 마음처럼 눈시울을 찡하게 만드는 나무이다. ‘親(父親, 母親)’자는 ‘나무에(木) 올라서서(立) 바라본다(見).’라는 뜻으로, 먼 곳으로 떠난 자식이 언제나 돌아올까 기대하며 늙은 어머니가 나무에 올라 바라보는 모습을 형상화한 글자이다.

    그렇다면 어머니는 어떤 나무에 올라가 먼 길을 바라보셨을까? 바로 마을 입구에 서 있는 느티나무이다. 느티나무는 밑둥에서 가지가 여러 개로 갈라져 넓은 수관을 이루니, 비록 원숭이가 아니더라도 누구나 쉽게 올라가는 나무이다. 조바심이 실린 어머니의 무거운 발을 거뜬히 받쳐 준 고마운 나무인 것이다.

    느티나무는 광활한 벌판에 우뚝 서 모진 비바람을 막고 섰으니, 사람에 의한 답압(踏壓)의 피해보다는 태풍으로 가지가 찢기는 것이 가장 두렵다. 따라서 거친 바람이 불어오는 방향으로(용상팔살, 팔요풍) 뻗은 가지마다 특수 제작된 지지대를 설치하고 보호하는 것이 필요하다. 단순히 가지가 아래로 처지는 것을 막기 위한 지주대가 아니다. 휘몰아치는 바람을 너끈히 견디어 낼만한 고정 지지대이거나 바람을 막을 수 있는 방풍대가 필요하다.

    결론적으로 느티나무가 노거수로 자랄 수 있는 입지 환경은 금국보다는 수국과 화국이 좋고, 파가 절파라면 좌선수이든 우선수이든 관계가 없다. 또 땅의 기운은 관대룡이 우수하니, 상기와 같은 지형을 선택해 건강한 느티나무를 심고 용상팔살만 주의한다면 곧 천 년의 장수를 약속할 것이다.

[사진 : 삼척 소달면의 긴잎느티나무(제 95호)
서낭당의 나무로 마을의 번영과 안녕, 그리고 태평성대를 지켜왔고, 행운을 가져다 준다고 한다. 고려 말에 여러 선비들이 이 나무 아래로 피신한 적이 있어 지금도 입시철이면 치성을 드리려는 학부모들이 찾아온다.]

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