부모의 상을 당하여 성분한 다음, 그 서쪽에 여막을 짓고 상주가 3년 동안 사는 일. 일반적으로 시묘는 죽은 부모에 대한 가장 효성스러운 행위로 일컬어지고 있다. 부모를 여의면 죄인으로 자처하면서 거친 삼베로 상옷을 지어입고 그 묘소 옆에 여막(움집)을 짓고 3년간 상살이를 하는 것을 도리로 여겼다.

  상사시를 3년간 정한 이유는 어머니 태중에서부터 출산 후 한돌 때까지는 부모의 은혜가 아니면 사람의 구실을 할 수 없다는 견지에서 최소한 3년간은 복을 입어야 도리라고 보는 데 기인한다.

  이 시묘제도는 중국의 한(漢)·후한(後漢)·진(晉)때에 행하여졌던 것으로 보인다. 주자는 어머니상을 당했을 때 반곡을 하여 신주를 궤연(죽은 자의 혼령을 위하여 차려놓은 영좌와 그에 딸리 모든 물건)에 모시고 시묘를 하였다. 우리나라에서는 정몽주에 의하여 시작되었다.

  시묘살이는 시신이 묻혀있는 곳에 죽은 사람의 혼이 머물러 있다고 생각한데서 나온 행위라 하겠다. 그러다가 신주에 죽은 사람의 혼이 머물러 있다고 생각하면서, 점차 그 제도나 행위가 의미를 상실한 것으로 보인다. 오늘날에는 거의 행해지지 않고 있다.


<사진 : 얼마전 시묘살이를 하는 효자가 있어 화제가 되었다./경향신문에서>