화장을 하면 풍수는 좋을 수도 있고, 나쁠 수도 있지만 부모와 자식간의 인연은 끊어진다고 말한다. 화장을 하여 좋은 경우는 시신을 매장할 장소가 불행히 흉지라면 후손들 중에 기형아, 장애자 또는 무서운 질병에 걸릴 근원을 없앤 점이고, 나쁜 경우는 길지에 부모를 모심으로 인해 후손이 발복할 기회가 상실되었다는 점이다. 화장을 하게 되면 뼈가 고온을 거쳐 가루가 되는 과정에서 인체의 모든 조직 원소가 새로운 원소로 변화된다. 그러면 부모와 자식간에 감응을 일으킬 동일한 유전인자의 파장까지 바뀌어 서로 감응할 수가 없게 된다고 한다.

  일반인이 매장이 아닌 화장을 한 것은 1912년 일제 강점기에 제정된 『묘지·화장·화장장에 관한 취체규칙』에 근거한다. 일제는 산이나 선영에 조상을 모시는 것을 금지시키는 대신 공동묘지를 설치해 강제로 매장케 하거나 화장을 권장하였다. 하지만 이 규칙은 공동묘지에 매장하면 공자(孔子)의 벌을 받고, 화장하면 영혼이 재생하지 못한다고 믿는 풍습 때문에 몰래 장사를 지내는 암장을 유행시켰다.

  1997년 7월, 서울·경기지역을 중심으로 매장 문화에 대한 여론조사를 실시하였다. 그 결과 41%가 화장을 찬성하고, 34%가 반대를 해서 대체로 화장을 긍정적으로 생각하는 것으로 나타났다. 잘 모르겠다고 대답한 사람도 25%나 되었다. 화장에 대한 찬성은 젊은 세대보다는 나이든 세대가 오히려 더 적극적이었다. 화장을 찬성하는 이유는 부족한 묘지 문제를 해결하기 위해서라고 대답한 사람이 가장 많았고, 다음으론 국토 이용률을 높이거나 자연경관의 훼손을 줄이거나 장례 경비가 저렴해서라는 답변도 있었다.

<사진 : 인화문 뼈 항아리(신라에서는 뼈를 죽은 조상의 영혼으로 여겨 소중히 다뤘다. 경북대 박물관 소장/한국문화 상징사전에서)