사체를 처리하는 방법으로 특이한 것은 풍장(風葬), 조장(鳥葬), 수장(水葬) 등이 있는데, 이는 그 고장의 자연 환경에 순응한 가장 합리적인 처리 방법으로 볼 수 있다. 물에 살면서 땅에 매장할 수는 없는 일이고, 사막에 살면서 흙에 매장할 수는 없다. 고려장(高麗葬)은 고구려 때에 늙고 병든 사람을 구덩이 속에 벼려 두었다가 죽기를 기다려 장사지냈다는 속전(俗傳)에 기인한 말로, 이 풍습은 퉁구스족· 몽고족· 시베리아 여러 종족간에 있었던 듯 싶다. 우리 나라도 고려 때까지 그런 풍습이 있었다고 전해지나, 병사자를 버렸다는 기록은 나오지만 노인을 버렸다는 기록은 없다.


  1)수장(水葬)…시체를 강이나 바다에 던지는 형식의 장사 방법이다. 오세아니아와 동남아시아 등의 해상 민족에서 흔히 볼 수 있는데, 그 종류는 다음과 같다. 죽음의 기피관에 입각하여 시체를 물이 띄워 보내거나 물고기에게 먹이로 준다. 시체를 자기 민족의 원향(原鄕)으로 송환하는 사상에 기인하여, 배에 시체를 실어 떠나 보내거나, 시체를 담은 주형관(舟形棺)을 땅에 묻는다.

  화장하여 그 뼈를 강물에 띄워 보낸다. 지금도 겐지스 강에서 많이 행해지며 화장에 필요한 장작이나 연료를 충분히 구하지 못해 타다 만 시체를 강에 그대로 버리기까지 한다. 신라 문무왕(?∼681)은 평소부터 호국룡(護國龍)이 되어 왜적을 막고자 염원하여, 마침내 죽은 후에는 동해안의 대왕암(大王巖)에 묻혔다. 이 역시 수장의 한 형태이다.

  2)풍장(風葬)…시체를 비바람에 쐬어서 자연적으로 소멸시키는 형식의 장례 풍습이다. 대 위에 안치하는 대상장(臺上葬)과 나무 꼭대기나 가지 사이에 두는 수상장(樹上葬), 그리고 굴속에 넣어 두는 동혈장(洞穴葬) 등이 있다. 때로는 한국 남부 지방에 현재도 전해지는 초장(草葬)처럼 세골장(洗骨葬)의 전 단계로써 풍장하는 풍습도 있었다.

  3)조장(鳥葬)…시체를 새나 짐승이 먹게 하는 장례 풍습이다. 죽음을 기피하고 영혼이 하늘 나라로 회귀하길 바라는 마음에서 내륙 아시아의 유목인, 이란계, 파루시족, 티베트 인등이 많이 행하고 있다.


<사진 : 신라 문무왕은 평소부터 호국룡(護國龍)이 되어 왜적을 막고자 염원하여, 마침내 죽은 후에는 동해안의 대왕암(大王巖)에 묻혔다. 이 역시 수장의 한 형태이다.>