풍수지리학은 자연 속에서 생기 충만한 터[혈]를 찾는 방법과 과정을 이론적으로 체계화되어 오랜 세월 전승, 발전되어 왔다. 지금까지도 한국 사람의 75%가 조상을 길지에 모시거나 혹은 좋은 터에 집을 짓고 살면 복을 받아 행복해진다고 믿고 있다고 한다. 이것은 단순히 '배산임수'와 같이 자연 속에서 보다 안락한 거주 환경을 구하거나, 농업·임업·목축업과 같은 1차 산업에 양호한 부지를 선정하는 문제에만 국한되지 않는다. 땅이 가진 엄청난 생명력(생기)에 감응 받음으로써 불행한 운명도 좀더 행복한 삶으로 바꾸어 보겠다는 운명 개척의 일환으로 선호되고, 풍수지리학이 그런 바램에 어떤 효험을 끊임없이 주어왔기 때문에 과학 문명이 발달한 현대에도 기층 사상으로 남아 있을 수 있었다.

  그러나 그뿐이다. 풍수지리학은 보다 나은 학문적 성과를 얻지 못하고 쇠퇴일로를 걷고 있다. 기계문명이 발달하자, 사람은 자연보다 우월하다는 자만심을 가졌고, 또 '땅의 생명력에 의해 복을 구하고 화를 피한다.'는 풍수 사상이 서구의 분석적이고 합리적인 사고 방식에 비추어 한계를 들어냈기 때문이다. 하지만 바람과 물의 순환 궤도와 양[양기(陽氣)]은 어떤 형태든 생물의 생명 유지와 활동에 막대한 영향을 미치며, 또 땅의 생명력[음기(陰氣)] 역시 왕성하고 쇠약한 정도에 분명한 차이가 있다.

  바람과 물의 운행 체계와 땅의 기운 중에서 생물이 보다 건강하고 안락하게 살 수 있는 터와 방향을 선택하려는 방법과 과정을 담은 풍수지리학은 사람이 생활 속에서 터득한 지혜일 뿐만 아니라, 본질 면에서 현대 지리학, 지질학, 생태학, 조경학, 건축학 등 다방면에서 합리적인 내용을 갖추고 있다. 그런 이유로 풍수지리학은 현대인과 미래의 인류에 이르기까지 아직도 공헌할 여지가 충분히 남아 있으며, 현대 문명과 호흡을 같이 하면서 꾸준히 발전해 나가야 될 것으로 생각한다.

  필자가 풍수학을 연구하면서 겪은 절망은 노인들만이 대체로 풍수학에 관심을 가지며, 젊은이가 적다는 사실이다. 노인들의 대부분은 발복을 바라기 보다는 이왕이면 부모를 길지에 모셔 혼백이 편안하기를 바라는 효심에서 관심을 둔다. 하지만 풍수학에 담긴 역사적인 진리는 현대의 조경학, 생태 건축학의 기본방향과 원칙에 부합된 내용이 풍부해 그래서 늘 아쉬움과 절박한 목마름에 시달렸다. 그 대안으로 젊은이들이 풍수학에 대해 관심을 두고 연구할 분위기를 이끌어 보자고 생각하였다.
  그러기 위해서는 우선 혈을 찾는 방법과 과정을 논리적으로 체계화시켜 과학화하는 것이 시급하다고 판단되었다. 합리적이지 않으면 미신이라 치부하는 젊은이들에게 신비성만을 부추키는 풍수학은 더 이상 설 자리를 잃어버렸기 때문이다.

  알다시피 풍수학에서 혈을 찾는 방법은 형기론과 이기론으로 나뉘어 발전했는데, 형기론은 눈으로 산세의 모양을 판단하여 혈을 찾는 방법이고, 이기론은 바람과 물의 순환 궤도와 양을 패철이란 도구를 이용해 측정한 다음 자연 속에서 혈을 찾고 좌향을 놓는 방법론이다. 느낌과 기감(氣感)에 의한 방법보다는 패철에 의한 방법이 조경 설계에 있어서도 부지의 땅가름이나 핵심을 찾는데 더 객관적이고 설명 가능한 방법이라 생각되어 이기론을 선택하였다. 다음은 젊은이들이 연구해 볼 가치를 느낄 수 있는 호감있는 과제를 선정하는 문제였다. 그래서 노거수들이 자리한 땅과 주변 환경의 생태적 입지를 풍수적으로 고찰하기로 하였다.

  천연기념물로 지정된 노거수가 입지한 터는 대체로 생기가 충만한 곳들이다. 그 나무들이 묘목이었을 당시 그 주변에는 같은 수종의 나무들이 여러 그루가 있었을 것이다. 그런데 몇 백 년의 세월이 흐른 지금 다른 나무들은 모두 죽었는데, 그 나무만은 아직 살아서 문화재로 지정 받았다. 그것은 나무가 위치한 땅이 다른 곳에 비교해 가뭄에도 견딜 만큼 물이 적당하고, 병충해에도 내성이 강하도록 양분이 알맞고, 또 땅 위의 조건도 태풍에 쓰러지지 않을 만큼 바람이 휘몰아치지 않는 곳이기 때문이다. 그래서 풍수학에서 찾는 길지의 조건을 완전히 갖춘 곳이라 가정할 수 있다.

  우리는 매 년 많은 나무를 심으며, 또 기념 식수하는 량도 만만찮다. 하지만 나무가 과연 몇 년을 살 것인지에 대한 생태적 조건은 무시한 채 우선 보기 좋은 경관이 조경 설계의 기본이 된다. 나무의 생태적 특성과 입지 환경을 외면한 조경 설계는 분명히 문제가 있다. 그래서 노거수들이 입지한 터를 이기론으로 세밀하게 연구하여 나무마다의 환경적 특성을 조사하고, 나아가 나무가 천 년을 살 터를 찾아 식목하는 새로운 조경 모형의 수립 뿐만 아니라 생태적 조경이 가능한 부지를 선택하는 기준이 될 수도 있을 것이다. 또한 나아가 사람이 건강하게 살 새로운 양택 이론을 정립하는 시초도 될 것이다. 나무가 한 자리에서 몇 백 년을 건강하게 살았다면 그 터는 사람이 살더라도 분명히 좋은 터이다. 사람도 나무와 같이 땅과 바람의 기운에 의해 생명활동을 하는 생명체이기 때문이다. 노거수를 보자, '나는 운좋게 이 자리를 차지한 나무야. 사람들아, 이 자리가 바로 그대들이 찾는 명당 터가 아니겠어.'라고 속삭이는 것만 같다.