심희수 정승의 출세기


   나요? 젊어서는 건달이었으나 기생의 도움으로 정승에 오른 심희수(沈喜壽, 1548～1622)라는 사람입니다. 저의 청송 심씨(靑松沈氏)는 대대로 높은 벼슬을 지낸 명문가로 조선의 개국공신 심덕부(沈德符)의 후손입니다. 덕자 부자 쓰시는 어른은 한양에 궁궐과 종묘를 지을 때 공사를 총괄했던 정승으로 손발이 부르트도록 열성을 다한 분입니다. 기억해 주세요.

    어려서부터 세상살이가 재미없던 저는 잔치 집만 골라 다니며 얻어먹었습니다. 그렇다고 바가지를 들고 대문이나 두드리는 거지라 생각하면 오해라고요. 당당하게 대청 마루에 올라가 잔치 상에 놓인 술과 음식을 마구 먹어댄 간 큰 사내였다고요. 물론 주인의 허락같은 것은 안중에도 없었어요. 비록 봉두난발을 한 비렁뱅이지만, 아무도 업신여기지는 못했습니다. 왜냐하면 그들이 누구 때문에 호의호식할 수가 있었나요. 모두 개국공신인 제 조상 덕분이 아닌가요. 그들은 얼굴을 찌푸리고 혀만 찰 뿐 감히 뭐라고 지껄이질 못했어요.

    저는 글 공부라면 아예 담을 쌓고 지냈어요. 호텔 방에 왜 성경 책이 있는지 아세요? 잠이 오지 않을 때 읽으라고 비치한 것으로 수면제 대용이래요. 어머니는 저만 보면 늘 잔소리를 해댔어요.

    "너만 처다보면 가슴이 답답해 오고 대낮에도 눈이 깜깜하다.”

     그러던 어느 날이었어요. 어느 대감 집에 잔치가 있다고 해 신이 나 찾아갔어요. 상 위에 차려진 산해진미는 보기만 해도 군침이 돌고, 당대의 정승과 대신들은 사이사이에 기생을 끼고는 흥청거렸어요. 저는 두 다리를 쭉 벌리고 누워있는 닭의 한 쪽 다리를 잡고서 힘차게 뜯었지요. 모두 놀란 눈으로 바라보더군요. 그 때 눈에 반짝하고 띄는 기생과 눈이 마주쳤는데 얼굴도 예쁘고 섹시하게 생겼어요. 큐피드의 화살은 한 방에 심장을 관통했고, 저의 가슴은 정신없이 뛰었어요. 너 완전히 찍혔어. 저는 그 기생 옆으로 바짝 다가가 털썩 주저앉으며 곁에 있던 술 잔을 내밀었어요. 야, 따라. 그러자 그녀는 대뜸 제 손을 잡더니 밖으로 끌고 나가는 거였어요.

    "술자리가 끝나면 집으로 찾아갈 터이니 집에서 기다리세요.”

     어쭈구리. 깜짝 놀란 저는 닭 다리를 씹으며 집으로 달려 가 방문을 열어 제치곤 눈이 빠지게 기다렸지요. 옛 시에 ‘멀리서 오는 사람은 모두 님같으나 가까이 오면 아니고 아니고.’하는 귀절이 있는데 제가 바로 그 심정이었어요. 그런데 저녁 무렵이 되어 진짜로 그녀가 찾아 왔어요. 놀랍고 기뻐 죽을 지경이었어요. 저는 즉시 그녀의 손목을 붙잡고 방으로 잡아 끌었지요. 그런데 매정하게 제 손을 뿌리친 그녀는 글쎄 눈물을 흘리며 탄식하는 어머니 앞에 무릎을 꿇는거여요.

    "마님! 저는 금산에서 올라온 기생 일타홍(一朶紅)입니다. 오늘 어느 재상집 잔치에서 귀댁 공자를 뵈었는데, 모두가 미치광이라 하나 저의 소견으로는 장차 귀하게 될 상입니다. 그러나 지금 준비를 하지 않고 기운을 헛되게 낭비하면 훌륭한 기상이 무슨 소용이 있겠습니까? 만약 마님께서 허락해 주신다면 저는 오늘부터 화류계를 청산하고 이 댁에 들어 와 온갖 힘을 다해 귀댁 도련님을 올바르게 인도하겠습니다.”

    황당. 깜짝 놀란 어머니는 손 사례를 치며 말했습니다.

    "내 아들을 사람으로 만들어 준다면야 내 집에 들어오는 것을 막겠느냐. 이 애를 사람으로 만들어 주면 그 은혜는 백 년을 갚아도 모자랄 것이다. 다만 집이 가난하니 너 같이 호강하던 애가 어찌 참고 견디겠느냐.”

    그러자 일타홍은 입술에 힘을 주고 다시 똑똑히 말했어요.

    “마님! 저는 부귀와 영화를 탐내 이 댁에 오려는 것이 아닙니다. 만약 그럴 욕심이라면 어찌 가난한 집 도련님을 유혹하겠습니까? 그리고 큰 인물을 만들어내는데 어찌 일시적인 추위와 배고픔을 걱정하겠습니까. 다만 도련님을 어떤 방도로 이끌던지 마님은 일체 간섭치 마시고 전적으로 저에게 맡겨 주십시오.”

    “저 애를 그냥 두면 안될 거라며 밤낮으로 걱정을 했는데 그래도 복이 있는 놈인지 이런 예쁜 귀인이 찾아와 주었구나.”

     아닌 밤중에 날벼락이라고 저를 두고 서로 흥정을 하고 있어 저는 벌어진 입을 다물지 못했어요. 저의 생각은 오직 하나 다 아시지요? 그 날로 일타홍은 저의 색시가 되었어요. 그런데 그날 밤 어쩌구니 없는 일이 일어났어요.

    “서방님, 저는 비록 노류장화의 신세지만 남다른 꿈이 있어요. 기상이 크고 호방한 낭군을 만나 나라에 충성하고 백성을 편안히 살게 해 주고 싶은 마음이여요. 서방님은 제가 찾던 바로 그 사람이여요.”

    “나는 그런 사람이 아니야. 그것만 끝내주는 남자라고. 자, 빨리 하자.”

    “소첩은 살다가 도망가는 일은 없을 것이니, 이 책을 한 권씩을 떼면 잠자리를 허락하겠습니다.”

     일타홍은 사서오경을 제 앞에 내놓으며 단호하게 몸을 돌렸어요. 그 모습에 서릿발이 돋는 듯 냉정하고 차가웠어요. 저는 할 수없이 노수신(盧守愼)의 문하에 들어가 공부를 시작했어요.

     워낙 머리가 비상해 2년도 못 되어 고금의 시서(詩書)를 모조리 통달하고, 매서운 학부형이 된 일타홍은 조금만 게으름을 피워도 단호하게 꾸짖었어요. 드디어 저는 22세에 진사시에 합격하고 3년 뒤에 문과에 급제했지요. 일타홍의 정성이 열매를 맺은 것으로 모두가 그녀의 헌신적인 뒷바라지를 칭찬했어요. 하지만 일타홍의 마음은 한 없이 슬펐대요. 천한 몸이라 숙명적으로 양반가의 정실부인은 될 수 없었지요. 그래서 일타홍은 저를 장가보내기로 결심하고 입술을 깨물며 나직하게 말했어요.

    “어머님! 이제 아드님에게 마땅한 배필을 얻어주실 때가 되었습니다. 진작에 말씀드리지 못한 것은 공부에 방해가 될까해서였습니다. 저의 소원이니 꼭 들어주세요.”

    “그게 무슨 말이냐? 그 애가 과거에 급제한 것은 모두 네 덕이 아니고 누구 덕이란 말이냐?”

     펄쩍 뛰는 어머니를 일타홍은 이치를 들어 설득하고, 드디어 저는 노극신(盧克愼)의 딸을 부인으로 맞이했어요. 나요? 처복은 팔자에 타고난 남자라나요. 일타홍은 갓 들어온 새색시을 깍듯이 예우하며 모든 일을 참고 처리해 부부간이나 외동서간에 말다툼 한 번 나지 않았어요. 어때요, 일타홍은 정말 착한 여자이지요. 그런데 그 사실이 임금의 귀에까지 들어 가 임금께서 우리를 대전으로 친히 불렀어요.

    “정말로 아름다운 사랑인지고.”

     당시 법도로 정경부인이 아닌 일개 기생을 임금이 부른 일은 파격적이었어요.

    "일타홍아, 그래 네 소원이 뭐꼬?”

     “상감마마, 저의 남편을 금산 군수로 제수해 주시면 고맙겠습니다. 그곳은 저의 고향입니다.”

    “알겠노라. 여봐라, 도승지. 심희수를 금산 군수로 명하노라.”

    우리는 금산에 와 3일 간이나 잔치를 베풀며 일가친척을 위로했습니다. 그러자 금산 일대에는 ‘누구누구는 딸을 잘 두어 저런 영화를 누린다’는 소문이 자자했습니다. 그러나 일타홍은 정말 다른 여자였어요. 일가친척에게 관청은 여염집이 아니니 함부로 드나들지 말 것을 부탁했어요. 공과 사까지 엄격히 구별했던 그였지요.

    멕시코의 카롤로스 살리나스 전 대통령의 형 라울은 동생의 후광을 등에 업고 마약밀매를 하였고, 필리핀의 마르코스 일가는 90여개의 기업을 거느리고 온갓 특혜를 받아 1백억 달러의 치부를 하였고, 인도네시아 수하르트 대통령 일가는 집안 전체가 정경복합체로 28년간 축재한 부가 3백억 달러가 넘는다고 미중앙정보국에서 추정하고 있다.

    또 미국 지미 카터 전대통령의 동생 빌리 카터는 80년 리비아정부의 이미지 개선활동을 해 주는 대가로 22만달러에 달하는 돈을 얻어 쓴 사실(빌리 게이트)이 밝혀져 형의 재선에 찬물을 끼얹었다.

그 후 행복한 나날이 계속되자 일타홍은 소실(小室)인 자신의 처지가 비참해 보이고 또 남편을 오랫동안 차지한 것이 정실부인에게 죄스러워 자살을 결심하며 아래와 같은 시를 지었습니다.


     새로 뜬 달은 밝기도 하니
     한 줄기 빛에 만고의 정이 실려 있네
     예나 지금이나 온 누리를 밝히는데
     백년의 즐거움과 슬픔은 몇 번이나 누릴까

    사랑하는 모든 것을 뒤로 남겨둔 채 일타홍은 마지막으로 유언을 남기었습니다.

    "서방님! 오늘로서 이별코자 합니다. 원컨대 귀한 몸이니 오래도록 부귀를 누리시고 소첩 때문에 마음을 쓰지 마십시오. 내 몸은 심씨 선산에 묻어 주시오.”

    뜻 밖의 일을 당한 저는 텅 빈 가슴으로 며칠을 슬피 울다가 일타홍을 경기도 고양군 원당면 원흥리에 묻기로 작정했습니다. 일타홍을 실은 꽃상여가 금강에 이르자 홀연 가을비가 소소하게 내려 사람의 마음을 한없이 구슬프게 했습니다. 그래서 저는 주체할 수 없는 슬픔에 휩싸여 통곡했습니다.


     한 떨기 고운 꽃이 버들 수레에 실려
     향기로운 혼이 가는 곳 더디기만 하네
     금강에 가을비 내려 붉은 명정 적시니
     그리운 내 님의 눈물인가 보다

    여러분, 충남의 금산 향교 입구에는 마치 만조백관이 시립한 듯 양쪽으로 비석이 서 있는데, 그 중에서 ‘前郡守沈政丞喜壽去思碑(전군수심정승희수거사비)’라 쓴 비석이 서 있습니다. 화강암 비신에 반달 모양의 옥개석을 얹은 이 비는, 350년의 풍상에 마모도 심하고 검은 이끼까지 덮였지만 그래도 저와 일타홍(一朶紅)의 애절한 사랑이 간직된 비입니다. 많이들 찾아와 보시기 바라며, 저의 연인, 일타홍도 오래도록 기억해주세요. 꼭이요?

    [사진 : 영화 "내일로 흐르는 강" 의 한 장면, 건달을 연상하게 한다.]