우제란 사자의 시체를 매장하였으므로 주검을 떠난 영혼이 방황할 것을 우려하여 위안하는 의식이다. '우'는 형체가 땅 밑으로 돌아가고 없어서 안정을 못하고 불안에 싸여 방황하고 있는 혼령을 평안하게 한다는 안신을 뜻한다. 그래서 우제를 세 번이나 지내는 것은 혼령으로 하여 신주나 혼백에 안심하고 의지하도록 하기 위함이다.

  이 우제는 장사지낸 당일부터 지내는데, 반혼하는 즉시 올리는 우제를 '초우'라 한다. 장례일 다음날 지내는 우제를 '재우'라 하며, 삼일째 되는 날에 지내는 우제를 '삼우'라고 한다. 재우, 삼우는 초우와 그 방식이 같으나 다만 당일 아침에 올린다는 점이 다르다. 우제는 제물도 제대로 갖추어 차리고 술잔도 세 차례 올리며 본격적인 제사 차례를 두루 거친다. 일반적인 기제사와 그 차례가 같다.


  초우는 장일 낮에 지내고, 만일 반혼이 늦었을 경우에는 초우제를 저녁식사를 올릴 때 겸하여 지내기도 한다. 묘지가 멀어서 집에 도착하지 못한 경우에는 숙소에서라도 지내야 한다. 초우를 지내려면 상주 이하 모두가 목욕을 깨끗이 해야 하지만, 머리에 빗질은 하지 않는다.

  이 초우부터는 정식 제사를 지내는 것이기 때문에 제물(조전과 같음) 이외에 채소와 과일도 쓴다. 채소와 과일은 영좌 앞쪽에 놓고, 수저는 그 안쪽 중앙에 놓는다. 서쪽 뜰 서남쪽에 대야와 수건을 준비해, 대야는 탁자 위에 놓고 수건을 줄을 매서 걸어놓는다. 술병은 영좌 동남쪽에 탁자를 놓고 그 동쪽에 둔다. 술잔, 잔받침도 그 위에 놓고, 퇴주 그릇도 놓는다. 술잔은 서쪽, 술은 병에 채워 둔다. 화로는 영좌 서남쪽에 놓고, 모사(띠의 묶음과 모래)도 놓는다. 날이 어두워지면 촛불을 켠다. 제사를 지내는 동안 상주와 상제들은 방 밖에 지팡이를 짚고 서며, 그 외에 제사에 참여한 사람들은 모두 영좌 앞에 가서 곡을 하는데, 북쪽을 향하고 복의 차례로 선다.


<사진 : 우제를 올리고 있다./참고자료>