초분(草墳)은 지방에 따라 초빈(草殯), 소골장(掃骨葬), 초장(草葬), 또는 손님떡갈이라 부르는데, 사체를 땅에 매장하지 않고 관을 땅이나 돌축대, 떠는 평상 위에 놓고 이엉을 덮어서 1∼3년 동안 그대로 두는 매장법의 하나이다. 제삿날이나 명절이면 그 앞에서 제사를 지내다가 살이 썩으면 뼈만을 추려 다시 땅에 묻는다. 따라서 초분이란 이름도 관을 풀이나 짚으로 덮어 만든 무덤이란 의미를 가지고 있다. 유교식 장례가 단 한 번의 매장으로 끝나는 단장제(單葬制)임에 비하여 초분은 두 번의 매장 절차를 거치는 복장제(復葬制)의 일종이다.

  조선말까지는 내륙에서도 흔하게 시행되었으나 현대는 서남해안의 도서 지방에서만 명맥이 유지되고 있다. 선사 시대의 지석묘와 옹관묘도 이런 복장제이다. 초분은 뼈를 중시 여기는 사상으로 뼈를 깨끗이 씻거나 찧어서 살을 모두 떼어낸 다음에 매장함으로 세골장(洗骨葬), 증골장(烝骨葬)이라 부른다. 이런 점으로 초분은 유골을 처리하기 앞서 먼저 육신을 처리하는 방법임을 알 수 있다. 이 풍습은 육신은 더러운 것으로 땅속에 매장함으로써 땅을 더럽힌다고 생각하고, 뼈에는 죽은 사람의 영혼이 깃들여 있다고 생각하는 사고방식 등에 기인한 것으로 보인다.


<사진 : 초분>